生命周期评价（lca），有时也称为“生命周期分析”、“生命周期方法”、“摇篮到坟墓”、“生态衡算”等。其最初应用可追溯到1969年美国可口可乐公司对不同饮料容器的资源消耗和环境释放所作的特征分析。该公司在考虑是否以一次性塑料瓶替代可回收玻璃瓶时，比较了两种方案的环境友好情况，肯定了前者的优越性。自此以后，lca方法学不断发展，现已成为一种具有广泛应用的产品环境特征分析和决策支持工具。
最初lca主要集中在对能源和资源消耗的关注，这是由于20世纪60

　　从SETAC和ISO的定义可以看到，LCA的定义发生了明显的变化，但一些基本的思想和方法保留和固定了下来。我们可以从LCA的评估对象、方法、应用目的、特点等几个方面去理解LCA的概念及原则。
LCA的评估对象
　　ISO明确定义了LCA的评估对象是产品系统或服务系统造成的环境影响(其实服务也是一种抽象的产品)，而不是评估空间意义上的环境的质量，这与环境科学中的环境质量评估有着根本区别。另外，LCA方法着眼于产品生产过程中的环境影响

　　起初，多数企业的决策都是以经济为基础，由社会和政治上的考虑来调节。对环境的考虑通常受到地方和国家污染规则的限制。整个系统的环境因素很少受到重视。随着对绿色事业的迫切需求以及世界建模的开始，企事业单位开始注意到，他们对所进行工序的广泛的环境内涵知之甚少。这种意识，以及相关用来控制企业行为的法律的实施，为揭示各种工序广泛的内涵提供了动力。其中最早的最著名的实践就是Harold Smith在LCI方面开

　　随着工业化的发展进入自然生态环境的废物和污染物越来越多，超出了自然界自身的消化吸收能力，对环境和人类健康造成极大影响。同时工业化也将使自然资源的消耗超出其恢复能力，进而破坏全球生态环境的平衡。因此人们越来越希望有一种方法对其所从事各类活动的资源消耗和环境影响有一个彻底、全面、综合的了解，以便寻求机会采取对策减轻人类对环境的影响。
　　目前生命周期评价（Life Cycle Assessment简称 LCA）就是